Andre Durie des Argonauts de Toronto est le récipiendaire 2011 du trophée Jake-Gaudaur des Anciens Combattants qui vise à honorer annuellement un joueur de la Ligue canadienne de football qui a démontré les qualités qui sont reconnues comme celles des anciens combattants.

« Il s’agit d’un honneur exceptionnel de recevoir un prix qui rend hommage aux anciens combattants, des gens qui ont tant fait pour moi et les Canadiens, » a dit le demi, demi-inséré et spécialiste des retours âgé de 30 ans.

« Je vis avec mes deux enfants dans un Canada en paix, libre et démocratique, et je suis très reconnaissant du travail accompli par les anciens combattants pour défendre ce privilège. »

Le trophée a été présenté aujourd’hui au George Derby Centre situé à Burnaby, à l’extérieur de Vancouver, alors que la Coupe Grey, des joueurs de la LCF et plusieurs dignitaires visitaient l’établissement qui héberge et offre des soins aux anciens combattants.

La LCF et le ministère des Anciens Combattants ont créé le trophée Jake-Gaudard des anciens combattants pour :

• Honorer de manière respectueuse et significative les sacrifices et les contributions des anciens combattants;
• Souligner les réalisations de Jake Gaudar, un ancien combattant de la Deuxième Guerre mondiale dont la carrière de 45 ans dans le football canadien a été marquée par un championnat avec une équipe composée de militaires, les Flying Hurricanes de la RCAF en 1942, et de nombreuses saisons de succès comme dirigeant d’équipe ainsi que 16 ans comme Commissaire;
• Souligner les liens historiques qui existent entre les militaires et les anciens combattants et la Ligue canadienne de football.

« Andre est plus qu’un grand joueur, qu’un coéquipier exceptionnel et qu’un exemple d’engagement communautaire, a déclaré Mark Cohon, le Commissaire de la Ligue canadienne de football. Il incarne la persévérance et le courage, il inspire les gens autour de lui et il mérite amplement d’être honoré en compagnie de vrais héros canadiens, nos anciens combattants. »

Joueur étoile alors qu’il évoluait pour l’Université York, Durie a subi une blessure sérieuse sur un jeu de routine : les quatre muscles qui entouraient son genou droit se sont déchirés. Une déchirure à un seul de ces muscles peut être suffisante pour mettre fin à une carrière. Avec quatre, plusieurs médecins croyaient qu’il ne parviendrait jamais à marcher normalement ou à retrouver les sensations dans sa jambe. Jouer au football à nouveau était, selon eux, impossible.

Après de nombreuses chirurgies et 19 mois de rééducation, il a atteint son premier objectif : bouger les orteils. Puis son pied. Suivra sa jambe. Mais il avait un autre objectif en tête, un rêve, qu’il n’a jamais perdu de vue : celui de jouer dans la LCF.

En raison de la gravité de ses blessures, aucune équipe n’a repêché Durie, mais l’équipe de sa ville, les Argonauts de Toronto, a décidé de lui offrir une chance. La première fois qu’on lui a confié le ballon sur un jeu au sol, il a marqué un touché. Aujourd’hui, il est l’un des meilleurs joueurs de la ligue et est considéré comme le joueur le plus sous-estimé de la LCF dans le cadre d’un sondage effectué auprès des joueurs du circuit par le réseau TSN.

L’Honorable Steven Blaney, ministre des Anciens Combattants, a indiqué que le comité de sélection avait été grandement impressionné par la soutient que Durie offre à ses coéquipiers, aux membres de sa famille et ceux qui l’entoure.

« Andre Durie a démontré de la persévérance, de la force, du courage et un engagement certain envers ses coéquipiers et sa communauté, des qualités associées à nos anciens combattants, a dit Blaney. Il est un récipiendaire tout indiqué pour ce trophée. »

Durie travaille à temps plein pour Community Living Mississauga, est un porte-parole pour Autisme Ontario, est bénévole auprès du football mineur, contribue au fonctionnement de la Knee Injury Clinic de l’Université York de Toronto et participe aux différents programmes communautaires des Argos qui visent à contrer l’intimidation dans les écoles et à encourager les enfants à demeurer actifs et en santé.

« Quand les choses ne semblaient pas aller bien et que je ne savais pas si j’allais pouvoir marcher, j’avais l’impression que j’avais le soutient de toute la communauté et c’est ce qui m’a permis de passer à travers, a dit Durie. C’est maintenant à moi de donner au suivant. »

Les autres joueurs considérés pour cette reconnaissance cette année :

• Lions de la Colombie-Britannique: J.R. LaRose
• Eskimos d’Edmonton: Kyle Koch
• Stampeders de Calgary: Randy Chevrier
• Roughriders de la Saskatchewan: Gene Makowsky
• Blue Bombers de Winnipeg: Doug Brown
• Tiger-Cats de Hamilton: Dylan Barker
• Alouettes de Montréal: Scott Flory

Le comité de sélection 2011 pour le trophée Jake-Gaudaur des anciens combattants était composé du Commissaire de la LCF, Mark Cohon, de Glen Suitor de CFL on TSN, de Stu Laird, le président de l’Association des joueurs de la LCF, de Micheal Cook, Trésorier national de la Légion Royale Canadienne et un représentant de ministère des Anciens Combattants.